8 Mile racconta delle vite di un gruppo di giovani che combattono per trovare la loro strada nel declino di Detroit, nel 1995. Per persone come Jimmy "Rabbit" Snith, Jr. (Eminem) e i suoi amici, l'hip-hop sembra essere l'unica via di uscita. Rabbit sa che la sua speranza è nella musica, ma per avere successo deve concentrare tutta la sua rabbia ed energia nei testi delle sue canzoni e deve prima di tutto fare i conti con la sua vita. 

Jack Gramm, un professore universitario che lavora segretamente per l'F.B.I. come psichiatra forense, riceve una minaccia telefonica che lo avverte di avere solo 88 minuti di vita. Il fatto avviene proprio nei giorni in cui sta per essere soppresso un serial killer che lui ha contribuito a condannare, ma che continua a proclamare la sua innocenza, anche in ragione del fatto che in quegli stesi giorni, una studentessa di Gramm é stata uccisa nello stesso modo cui si ritiene abbia commesso i suoi delitti il condannato. Per Gramm si tratta di un'azione emulativa e pensa che il responsabile possa trovarsi tra i suoi studenti...